生物學與大學通識教育

文/周成功 (陽明大學 生命科學系 教授 澄社社員)

中國時報    2002年七月二十一日   第十五版   時論廣場

最近中央研究院院士會議中，陳定信教授提案建議將生物學列入大學的必修課程，這個建議得到絕大多數院士們的贊同而通過。接下來的問題就是該如何來落實這個建議了！

大學教育中有那些共同的必修課程，是當前科學教育面臨的一個重要課題。因為需要考慮的，不僅是整個科學未來發展的趨勢，同時還得預期未來社會、經濟、文化各個層面，可能遭逢科學的衝擊!最早將生物學列入大學必修核心課程的是美國麻省理工學院(MIT)。MIT從1991年起即將普通生物學列入全校大一新生的必修課。也就是說，不論你主修科學或是藝術，學校都認為，你對現代生物學必須具備相當的認識，才能迎向未來社會的挑戰。

MIT這樣做有幾個主要理由：一、從整體的科學知識來看;過去四十年生物學的快速發展，已經使得每一個科學上的通人(scientifically literate person)，都必須了解一些現代生物學的精要。其次，生物學家探討問題的風格與化學或物理學家有些不同，因此生物必修課程可以讓MIT的學生，有機會接觸一些不同追尋答案的方式。最後是從實用的觀點來看，生物學的新發展不僅改變了醫學或是農學的面貌，它同時也對其他各項工業產生重大的影響。因此生物學在現代社會中，所扮演的角色日形重要，是無可置疑的!

MIT的這項嘗試，毫無疑問是科學教育史上的一項創舉。學校不僅要說服生物系的教師，承諾這一個教學上的重擔(每年修課的學生將近一千人);同時還得考量整個科學必修課程的分量及比重。但它對未來科技發展直接的影響有二:一是具備現代生物學知識的科學家與工程師走入各行各業，這對各個學門的發展將有一些微妙的衝擊;其次，未來也許會有更多具備工程、物理或數學訓練的人，投身於生物科學的探討，進而豐富了生物科學的內涵。

        生命科學在過去二十年的確發生了驚天動地的革命，基因工程技術的成熟，使我們可以得到任何我們想知道的遺傳訊息。構成生命的每一種組成都唾手可得，讓我們研究它的構造、性質。最近人類基因體計畫更完成了人類基因全部遺傳密碼的排序!如果把人比作電視機，人類基因體計畫就是要知道組成電視所有零件的製造藍圖。

    基因工程像平地一聲雷似地突然呈現在我們面前，它所引發的問題是多體向面，是過去不存在的。譬如說法律該怎麼認定基因工程孕育的新品種(人能不能包括在內)?社會經濟學家該怎麼評估基因工程所衍生巨大生產力所帶來的影響?當生命都被化約成一些密碼的組合時，我們平日奉為圭臬的倫理價值基礎何在?美妙的旋律、悅目的畫澤難道都只是我們腦中某些化學成分增減的結果?怎麼去了解現代生物學的革命．並把這些新的震撼，慢慢融入並進而豐富我們社會的文化體系，不正是每個大學生都應該接受的教育嗎?

反觀在台灣的大學中，各系所仍然斤斤計較自己專門的學分數。本科學系的課程安排往往缺乏整體的教育理念，以致出現太多過於專門但又支離破碎的課。至於非本學門的課程修習，我們叫作「通識教育」。但是絕大多數的通識課程，從一開始採取的就是「二流政策」。二流的內容為的是要通俗化，二流的評估是為了迎合學生的水準，所謂的通識不過就是意思點到罷了!這種讓老師學生都在打馬虎眼的通識教育是沒有用的。MIT把普通生物學列入大一的核心課程。由二位大師級的教授負責一學期二學分的課。二百位學生有近三十名助教，負責作筆記、講解習題、小考、改報告……。換言之，ＭＩＴ並沒有替人文社會的學生準備另一份輕鬆易學的生物學。

TOP